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  나는 뉴욕의 지하철에서 어느 일요일 아침 작은 패러다임 전환을 경험한 적이 있었다. 지하철을 탄 사람들은 조용히 앉아서 신문을 읽고 있었고, 또 다른 사람들은 생각에 잠겨있거나 또는 눈을 감고 쉬고 있는 상황이었다. 전체적으로 매우 조용하고 또 평화스러운 장면이었다.

  그런데 다음 정거장에서 한 중년 남자와 그의 애들이 탑승한 순간, 아이들은 매우 큰소리로 떠들고 제멋대로여서 전체 분위기가 금방 바뀌었다.

  아이들과 함께 탑승한 그 남자는 바로 내 옆에 앉았는데, 두 눈을 감고 이러한 상황에 대해 전혀 신경을 쓰지 않는 듯이 보였다. 아이들은 앞뒤로 왔다갔다 하면서 큰 소리로 말하고, 물건을 팽개치며, 심지어는 어떤 사람이 읽고 있는 신문을 움켜잡기까지 하였다. 매우 소란스런 분위기였다. 그러나 내 옆에 앉아있는 이 남자는 죽은 듯이 가만히 있었다.

  화를 내지 않고는 견디기 어려운 상황이었다. 나는 이 남자가 자기 아이들이 저렇게 날뛰도록 내버려 두고, 자신은 무감각하게 가만히 있으면서 아무런 책임도 지지 않는 것을 이해할 수 없었다.

  거의 모든 승객들이 짜증을 내고 있음을 쉽게 알 수 있었다. 나는 마침내 더 이상 참을 수 없어서 이 남자에게 이렇게 말했다.

"선생님, 아이들이 저렇게 많은 손님들에게 폐를 끼치고 있습니다. 어떻게 아이들을 좀 조용하게 할 수는 없겠습니까?"

  그때야 이 남자는 마치 상황을 처음으로 인식한 것처럼 눈을 약간 뜨면서 다음과 같이 힘 없이 말하였다.

"당신 말이 맞군요. 저도 뭔가 어떻게 해 봐야겠다고 생각합니다. 그런데 사실 지금 막 병원에서 오는 길인데, 한 시간 전에 저 아이들의 엄마가 죽었습니다. 저는 앞이 캄캄해서 무엇을 어떻게 해야할지 모르겠고, 아이들 역시 이 일을 어떻게 해야될지 막막한 것 같습니다."

  여러분은 이 순간에 나의 심정이 어떠했는지 상상할 수 있는가? 내 패러다임이 바꾸어졌다. 나는 갑자기 상황을 다르게 보기 시작했고, 상황을 다르게 보았기 때문에 다르게 생각하게 되었고, 다르게 느끼게 되었기 때문에, 다르게 행동하기 시작했다. 나의 짜증은 사라졌고, 화가 났던 내 자신의 태도나 행동을 어떻게 다스릴까 걱정할 필요도 없었다. 내 마음은 온통 이 사람이 가진 고통으로 가득 채워졌다. 동정심과 측은한 느낌이 자연스럽게 넘쳐 나왔다.

"당신의 부인이 돌아가셨다고요? 저런, 안됐습니다. 뭐라고 위로해야 할지 할 말이 없습니다." 모든 것이 순식간에 바뀐 것이다.

- 스티븐 코비의 <성공하는 사람들의 7가지 습관> 중에서 -


이 글을 보며, '패러다임의 전환'이란 것보다는 '역지사지의 정신'이 먼저 떠오르는 것은 내가 동양인이기 때문일까? 아니면 내 대인관계의 핵심 중 하나였던 '역지사지' 때문이었을까?

오랜만에 교양서적을 보다가 문득 떠오른 잡생각...
근데 저 생각을 3년 전에도 같은 부분을 읽으면서 똑같이 했었던 것 같아

역시 사람은 변하기 힘든 건가..?
꼬리에 꼬리를 물고 떠오르는 또 하나의 잡생각...